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d'événements ludiques

J'ai rencontré Olivier Ruel à Ostelen fin des années 90.
Avec son frère, Antoine, il écumait avec leur bonne humeur et leur sympathie les tournois de Magic the gathering.
Tellement qu'ils sont devenus tous les deux professionnels du jeu. Allant de Grand Prix en Pro tour, ils ont réussi à faire de leur passion un métier certes éphémère mais qui leur à permis des légendes dans le monde de Magic.

Olivier nous raconte dans cette première partie, sa découverte de Magic, ses premiers pas à Ostelen, sa professionnalisation dans le monde de Magic et du Poker, mais également sa relation particulière avec son frère qui l'a poussé  à devenir l'un des meilleurs de tous les temps. 

 

1) Olivier Ruel, bonjour, aurais-tu la gentillesse de te présenter ? 

 

Mais fort volontiers ! 
 

Bonjour donc, je m'appelle Olivier Ruel-Mailfert (depuis mon mariage l'an dernier). 

Je joue à Magic depuis 1994 et j'ai eu la chance d'en vivre professionnellement pendant une dizaine d'années. Depuis, j'ai essentiellement bossé en restauration avant d'être usé par ce milieu. Aujourd'hui je suis vendeur dans une Biocoop et j'ai repris des études pour devenir thérapeute en approche centrée sur la personne.
 

Si je ne fais plus beaucoup de tournois, je continue à jouer régulièrement online. Les tournois pro, par contre, ne me manquent pas plus que ça. Le goût de la compet' m'a manqué dans un premier temps mais je l'ai comblé avec le poker et la course à pied avant de le perdre progressivement. Aujourd'hui la co-construction m'intéresse davantage que la compétition.

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2) Que signifie le jeu pour toi ? Le fait de jouer mais également peut-être le fait de donner à jouer comme tu le faisais en tant que joueur professionnel ?

Je crois que j'ai toujours eu un rapport très fort au jeu, de manière générale. Mon frère (Antoine, également ancien pro de Magic) et moi avons deux parents très joueurs. Une mère qui nous abandonnait régulièrement le soir et le week-end pour faire des compets de bridge, et un père avec qui le gros des activités consistait à jouer (tarot, le mythique Footmania et Olympic Gold sur Master System pour ne citer que les plus marquants).

 

Plus tard, quand on a commencé les tournois de Magic puis quand on a réalisé qu'on se débrouillait plutôt bien et qu'il y avait sans doute moyen d'en faire davantage qu'une passion, ils n'ont jamais cherché à nous en dissuader. Quand bien même on a pas mal négligé nos études (enfin surtout moi).

Plus globalement, je crois que ce contexte familial a été un terreau fertile au développement d'un état d'esprit, de l'idée que la vie en elle-même est un jeu. Qu'on y traverse un paquet de frustrations et de déceptions, mais qu'elle est en même temps une source perpétuelle de découverte et d'émerveillement à condition de ne pas trop la prendre au sérieux. 

 

Pour ce qui est de l'aspect professionnel, c'est un peu différent. J'ai toujours pris un pied énorme dans les tournois, mais ça a créé pendant un temps une forme de déséquilibre chez moi. Dans ma vie de tous les jours j'étais ce gars un peu renfermé, peu de confiance en soi, vie sociale pas très développée. Et à Magic j'étais ce gars sympa, affable, reconnu et apprécié dans un milieu dont l'opinion importait énormément. J'étais comme un poisson dans l'eau, et plus j'acquérais de résultats et de reconnaissance, moins la vie que je me construisais dans l'univers des tournois (j'étais en voyage pour les compets 3 à 4 mois par an) me poussait à faire des efforts pour développer mon bien-être à la maison. 

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J'ai ainsi vécu pendant 2-3 ans la période de mes meilleurs perfs de façon un peu schizophrène. Et puis finalement, petit à petit, la confiance en moi accumulée par Magic a commencé à se diffuser dans d'autres aspects de ma vie, jusqu'à trouver un équilibre au moment où mes résultats ont commencé à être moins bons. Je ne saurais dire à quel point les deux événements sont corrélés, mais j'ai commencé à moins perfer alors que mon niveau de jeu et d'investissement étaient sensiblement les mêmes. Par contre, mon besoin de gagner était moindre et c'est là une différence énorme.
 

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"J'invoque Grand serpent de mer"

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3) Raconte-nous justement comment tu as découvert Magic, et ce que ce jeu a crée chez toi comme sentiments.
Pour ceux qui ne connaissent pas ce jeu ou simplement que de nom, voire pour ceux qui ne l'aiment pas pour différentes raisons sur lesquelles nous pourrons revenir par la suite, peux-tu nous expliquer ce qui t'a fasciné dans ce jeu ?

A la base, ce sont mon frère (parti à Cleveland pendant l'été) et mon meilleur ami qui, rentrant de vacances, m'annoncent tours les deux y avoir découvert un jeu génial. 

J'ai beau être vite intéressé, je ne pige pas grand chose à toutes ces histoires de "mana" ou "phase d'entretien", mais ce n'est pas le plus important. L'aspect stratégique du jeu attendra. Dans un premier temps, ce qui me séduit, c'est l'univers. "Invoquer des créatures", déjà, ça claque. Bon, je ne sais pas alors que 3 mois plus tard je n'utiliserai plus jamais ce terme de ma vie, mais c'est quand même classe.  "J'invoque Grand serpent de mer", pour moi qui en terme de jeu passait surtout du temps sur ma Super Nes, c'était une petite révolution. Puis j'ai toujours été branché collecs panini (j'ai refait un album de foot il y a quelques années avec un vrai plaisir d'enfant), et j'ai trouvé dans Magic ce côté-là, mais en mieux. Ouvrir un booster, c'était ouvrir un paquets d'images d'un genre complètement différent avec, en plus, un système de rareté qui conférait au booster quelque chose de mystérieux et de très attrayant.

Et puis après un an d'attaques à l'Horreur Cosmique et au Léviathan (pour ceux qui ne connaissent pas, deux cartes injouables car beaucoup trop lentes mais possédant un énorme rapport Force/Endurance qui les rendent attractives chez les débutants), mon frère et moi avons disputé quelques parties avec un type qui habitait dans notre immeuble, à Aubervilliers et qui avait déjà participé à quelques tournois. Il nous a, en une heure de branlées, ouvert un tout nouveau monde. Les gros monstres c'était mignon, mais ce qui gagnait vraiment, à Magic, ce n'était pas la force brute, mais la synergie entre les cartes, la mana équilibrée, etc.

 

Magic est un jeu qui a des défauts, les problèmes de mana et l'absence d'intérêt de certaines parties qui en résultent notamment, mais le jeu en tire aussi une partie de son charme. Le facteur aléatoire, s'il ne saurait être réduit à zéro, peut être limité avec une bonne construction du jeu. Des cartes en apparence faibles, si elles sont synergiques entre elles, peuvent devenir redoutables. C'est aussi ce qui fait la beauté de ce jeu. Plus globalement, Magic a les défauts de ses qualités et inversement. Les problèmes de mana? Il faut mieux construire son jeu. L'obligation d'acheter de nouvelles cartes régulièrement? Le jeu se renouvelle perpétuellement.

 

Mais globalement, ce qui me fascine vraiment dans ce jeu, c'est sa profondeur. En construit (les tournois où l'on vient avec son propre jeu), l'apparition d'une carte moyenne peut changer la face d'un metagame (ensemble des archétypes joués dans un format donné). En draft (tournois où l'on construit son jeu à partir de boosters scellés) il peut y avoir 4 ou 5 façons tout à fait cohérentes de mener le même draft et le moindre ajustement de chacune d'elle peut faire basculer un jeu dans une direction complètement différente. Si le construit m'a toujours plu, cette profondeur qu'offre le limité m'a toujours fasciné.

Là où le construit est assez cadré, surtout à l'ère d'internet maintenant que les listes de jeu circulent et que la place réservée à la fantaisie est plus restreinte, le développement d'un draft me fait penser à une partie de go. Un choix peut sembler plus ou moins bon qu'un autre, mais c'est la façon dont il est exploité qui détermine sa pertinence et l'anticipation, bien qu'indispensable à la prise de décision, nécessite aussi un facteur X, une intuition, tant elle repose sur des facteurs (coups d'un adversaire / contenu des boosters et choix des adversaires) qui ne sont jamais complètement maîtrisables.

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"Ostelen a bouleversé nos vies." 

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4) Nous nous sommes connus à Ostelen, lieu incroyable où une génération dont tu fais partie a explosé, ton frère Antoine, Amiel Tenenbaum, Gabriel Nassif et tant d'autres... Qu'as-tu découvert là-bas ? Des potes ? La compétition ? La volonté d'atteindre le meilleur niveau ?

Ah Ostelen... Ostelen. Cajus, Jean-Fred, Manu, Jérôme, si à tout hasard vous lisez ces lignes, merci merci merci mille fois à vous pour la création et le développement du sacro-saint lieu de Magic en Ile-de-France ! 

 

Je pense pouvoir m'exprimer au nom de bien des gens pour dire combien Ostelen a bouleversé nos vies. Osté, pour ceux qui ne connaissent pas, c'était des tournois homologués tous les jours là où on galérait pour en faire un ou deux par mois auparavant. Une révolution ! En plus, on a eu la chance d'évoluer avec une sacrée génération de joueurs : Eric Vinh, Franck Canu, Florent Jeudon, Amiel Tenenbaum et Christophe Haim notamment, avant une deuxième vague menée par Gabriel Nassif et Farid Meraghni. Et régulièrement présente sur les plus gros tournois, la génération précédente des De Foucault, Vernay, Mongauze qui avait déjà participé à des tournois pros et nous montrait la voie à suivre.

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L'émulation et le goût de la compet', je les connaissais déjà de par le gros de mes activités avec Antoine, mais j'ai eu l'occasion de les transposer à l'extérieur du cercle familial. De découvrir des amis, des partenaires et des rivaux au-delà des parties sur la table de bridge du salon de notre mère.